Ford escort пятьдесят лет в ралли.

Да, это не похоже на правду, но в текущем году исполняется ровно 50 лет с той поры, как Ford Escort впервые начал принимать участие в ралли. Так давайте же вспомним этот чрезвычайно эффективный автомобиль, ведь за эти пять десятилетий он принимал участие в гонках во многих вариантах.

Ford Escort был впервые представлен в 1967 году, когда он заменил старую модель Anglia. Он не очень преуспел в ралли, лавры достались седанам Cortina. Но новая небольших размеров удобная модель могла бы переломить эту тенденцию, поэтому руководитель спортивного отдела Генри Тейлор настаивал на том, чтобы Escort построили с 16-цилиндровым двигателем Cortina Lotus с двойным турбонаддувом. Escort Twin Cam был омологирован для гонок в группе 3. На первом же старте Ове Андерссон стал третьим, и это было ограничено стоковым задним мостом, Роджер Кларк получил гоночный автомобиль в Ирландии и начал собирать победы, как дорожка для занятий бегом. Кроме Кларка, в команду входили замечательный Ханну Миккола, а еще Жильбер Степелаэр, который выиграл чехословацкое Ралли Влтавы.

Эскорты были быстрыми, надежными и прочными, однако они не имели возможности сравниться с чистокровными спецверсиями Alpine A110 и Lancia Stratos HF из-за более невысокого соотношения веса и мощности. Но применение шестицилиндрового двигателя или перезагрузка двигателя до 1,8 литра не помогли. Ford разработал 200-сильный шестицилиндровый двигатель, и новая версия была омологирована как RS1600. В 1971 году было много выбывших, пока в 1972 году Миккола не выиграл не простое ралли Сафари. В последствии Ford также разработал версию с двухлитровым двигателем, который имел дополнительные 10 конских сил. Данный автомобиль доминировал на щебеночных соревнованиях в Скандинавии, где он был фактически непревзойденным.

Когда компания Ford представила второе поколение Escort, она одновременно разработала новую модель для соревнований Escort RS1800. Он уже предлагал 250 конских сил, а с впрыском — даже 272 лошадиные силы. И опять это принесло ряд побед в соревнованиях по гравию, наиболее серьезным соперником был итальянский Fiat 131 Abarth. Но в 1977 году Ford выиграл титулы пилота и команды (с Бьорном Вальдегаардом за рулем), а Ари Ватанен добавил титул пилота в 1979 году. Сегодня данная модель является одной из очень популярных среди почитателей, хотя особенно на асфальтовом покрытии она не была одним из прекрасных автомобилей. Эскорты не допускались к соревнованиям до 1982 года, однако они все равно были на верхушке. Между тем, автомобильный производитель разрабатывал RS1700T для группы B на базе нового 3-го поколения, однако он так и не был запущен в производство. Ford отдал предпочтение четырехколесному автомобилю RS200. Однако Эскорты RS1600i, XR3 и XR3i можно было найти в намного невысоких категориях.

Возвращение в высшую категорию случилось в 1990-х годах с пятым поколением Escort RS Cosworth. Технически это был старый большой седан Sierra RS Cosworth 4×4 с бездымоходным шестицилиндровым двухлитровым двигателем (300 л.с. и 450 Нм), но в намного компактном и легком кузове. Автомобиль имел обычное огромное крыло, рельефные крылья и большие каплевидные решетки для вентиляции на капоте, кузов был разработан немецкой фирмой Karmann. В 1993 году было одержано пять побед, и Франсуа Делекур боролся за титул, который в итоге ему не достался (его выиграл Канккунен на Toyota Celica). Автомобиль оставался в чемпионате мира до 1996 года, но намного лучше выступал в национальных чемпионатах. Ладислав Кржечек выигрывал титулы на данной машине до 1999 года.

В 1997 году стартовала новая категория WRC, и Ford стал первым участником в ней одновременно с Subaru. Но в действительности Escort WRC был просто сильно модифицированным RS Cosworth special. Карлос Сайнц выиграл два раза, но было ясно, что автомобиль не был чистым WRC special и не дотягивал до Imprezza, а потом и до новой Corolla, к тому же В то время был превосходный Mitsubishi Lancer Evolution. Escort продержался до конца 1998 года, а потом был заменен новым Focus WRC special.