Когда «мазда», плюющаяся огнем, правила в ле-мансе.

Японцы уже побеждали в Ле-Мане. Однако это была не знаменитая Toyota с ее внушительным бюджетом, а на удивление Mazda с довольно оригинальным двигателем в потрохах собственного спецавтомобиля. Это было в 1991 году, достаточно давно.

В действительности, Mazda всегда продвигала собственные спорткары с роторным двигателем Ванкеля на гоночной трассе. Когда правила позволяли, Mazda пробовала данный тип трансмиссии среди Cessna, в чемпионате IMSA или среди прототипов. Гонки с роторными двигателями начались с самого первого Cosmo Спорт. Кроме того, Mazda впервые опробовала его в Ле-Мане на Chevron B16, и бельгийцы Депрез и Вернев отважно сражались в гонке. Но через четыре часа им понадобилось уйти из-за проблем с охлаждением.

Автомобильный производитель создал отделение Mazdaspeed и занялся созданием своих гоночных спецверсий. Первой была модель Type 717 C, которая заняла 12-е место и победила в классе C Junior в 1983 году с экипажем в составе Йориджо Терада, Такахаси Йорино и Йошими Катаяма. Каждый дальнейший год команда представляла новый тип самолета, но с 1988 года это был улучшенный 787 и его разные эволюционные версии.

Нас больше всего заинтересует Mazda 787B с ее четырехроторным роторным двигателем (4х654 куб. см) и мощностью 700 конских сил при 9000 оборотов в минуту. Зажигание TPIS не нуждалось в распределителе, в каждую роторную камеру устанавливалось по 3 свечки зажигания. Двигатель также был оборудован электронным впрыском топлива PPI и системой впуска переменной длины. Через пятицилиндровый двигатель Porsche вся мощность передавалась на задние 18-дюймовые колеса, обутые в резину Sumitomo Dunlop.

Хотя Mazda 787B обладала низкой мощностью, чем конкуренты, она превосходила всех соперников по надежности. Кроме того, топливный расход был ниже, и автомобиль не приходилось так часто ставить на стоянку, как другие жаждущие двигатели на бензине. Экипаж в составе Вайдлера, Гашо и Херберта прошёл 362 круга со средней скоростью 205,3 километров в час, опередив фаворитов — Mercedes, Jaguar, Porsche и Peugeot. Машины произведенные во Франции выбыли с самого начала, и Sauber Mercedes C11 захватил лидерство. Но за 3 часа до старта Йохен Масс провел много времени на пит-лейн, и оранжево-зеленая Mazda вырвалась в лидеры. И он оставался там до самого финиша, хотя это стоило Джонни Херберту столько сил, что его понадобилось выносить из машины из-за истощения, и он даже не смог находиться на церемонии возвышения.

У Mazda были все основания отмечать победу, потому что она все еще оставалась небольшой автомобильной компанией с меньшим гоночным бюджетом, чем конкуренты того времени. Как можно заметить, бюджет — это еще не все. Более того, все три сеяных спецучастка добрались до финиша, а другие автомобили финишировали шестым и восьмым — яркое свидетельство надежности, чего не случилось с Toyota и Ниссан. Но спустя год получили юридическую силу новые правила, которые запретили участие роторных двигателей. Mazda попробовала его с традиционным десятицилиндровым двигателем в модели MX-R01, но заняла лишь четвертое место. Но она навсегда останется единственной автомобильной компанией, выигравшей самую знаменитую гонку в мире с роторным двигателем.